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    永寿宫中发疯的不止是猫，还有嘉靖帝大皇帝。

    发疯是假，敛财是真。

    一日之后，严府书房。内相吕芳跟首辅严嵩对坐着。

    吕芳将厚厚一迭供词放在了严嵩案头。

    严嵩问：“这是？”

    吕芳答：“盐商张钰皓的供词。”

    严嵩卖起了糊涂：“哦？那贱商供认刺王杀驾的幕后主使了？”

    吕芳却道：“阁老，这供词是今年上半年鄢懋卿征收盐税的总数。”

    严嵩装起了糊涂：“总数？不是二百八十万两吗？其中一百三十万入了国库，五十万给了工部修三大殿用，还有一百万两给了胡宗宪当抗倭军费。”

    吕芳叹了声：“唉。盐务向来是一笔良心账，猫腻大的很。盐税是从盐商手中征的。张钰皓身为盐商会首最为清楚。”

    “他供认，上半年盐税总数是五百万两整。差出来的那二百二十万两，自然是被大大小小的官员们私分了。”

    “分赃的官员们当中，绝大部分都是严阁老您的门生故旧。”

    严嵩沉默不言，半眯着眼看着吕芳。

    为官这么多年，严嵩总结了一条道理：遇大事不要慌，少说、多听、多想。

    吕芳道：“皇爷有旨意，命锦衣卫和司礼监查猫婚刺杀案。”

    “锦衣卫那边，陆都督是您的盟友。你们曾联手扳倒夏言。陆都督自然不愿意看到这份供词出现在永寿宫的龙案前。”

    “我与严阁老相交已久，亦不愿看到这份供词出现在龙案前。”

    “故我将供词带到了您的书房。”

    严嵩还是没说话，只默默给吕芳倒了一杯茶。

    吕芳喝了口茶，润了润嗓子，又道：“鄢懋卿是您老的门人。这桩盐务大案一但案发，拔出萝卜带出泥。”

    “不知要有多少您的门生故旧会牵扯进去。朝廷里的那些清流更是会落井下石。”

    “到那时，唉”

    严嵩知道吕芳在表演。

    吕芳也知道严嵩知道他在表演。

    严嵩甚至知道，是嘉靖帝指派吕芳来他书房演这场戏。

    严嵩平静的说：“吕公公请给老朽指一条明路。”

    得嘞！吕芳等的就是这句话。

    吕芳又喝了口茶：“事情倒也简单。您老支会手下的人一声。拿了钱的把钱都吐出来，汇集后交上去。”

    “我跟陆炳那边打声招呼，让张钰皓稀里糊涂死在诏狱中。”

    “至于这份供词，烧了便是。”

    “这样一来，账目对得上。最重要的人证又死在诏狱。这事也便了结。”

    严嵩问：“哦？敢问吕公公，银子凑齐是交到户部太仓还是”

    吕芳答：“如果交到户部太仓没有恰当的名目啊！清流们一定挑刺儿。”

    “我管着内承运库。这二百万银子交到内承运库去。权当是下面的官员敬献皇爷修道观的银子。”

    皇帝指使大太监来找内阁首辅要钱，充实皇帝私库。太祖爷若泉下有知，恐怕棺材板都要压不住了。

    严嵩终于表态：“多谢吕公公救我严家。我这就让下面的人凑出二百万两之数，十日内交到内承运库。”

    吕芳笑道：“还是严阁老深明大义。我劝您一句，这些年您太过放纵手底下的人。他们迟早会给您惹出天大的祸端来。”

    严嵩送走了吕芳。

    严世蕃走了进来：“爹，吕公公都跟您说什么了？”

    严嵩用手指敲了敲案上的供词：“你自己看吧。”

    严世蕃看完后怒不可遏：“鄢懋卿私下瞒报了二十万两？还有张钰皓那厮，竟.”

    “啪！”严嵩将茶盅狠狠摔在地上。

    严世蕃连忙问：“爹，吕芳那边是什么意思？”

    严嵩却道：“你该问皇上那边是什么意思。”

    “皇上的意思很简单。你们抓紧凑两百万两银子，给内承运库送过去。这事便不再追究了。”

    严世蕃皱眉：“皇上是在借着猫婚刺杀案敲诈咱严家？”

    严嵩却道：“什么叫敲诈？天下之财皆天子之财。连大明都是朱家一家一姓之私产。这钱本就是皇上的。”

    “你们就胡闹吧。我已经七十七岁了。迟早让你们害得不得善终。”

    严世蕃听了这话，连忙给严嵩跪倒：“爹，您若这么说，儿子该跳永定河。”

    严嵩道：“行了，起来吧。你立即办两件事。第一件，让那些拿了盐务分润的人立即把钱吐出来。我会出面，替他们把钱交到内承运库。”
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