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    那天傍晚，余红袖回到客栈。老余掌柜正在柜台后打盹，见她回来，只是点点头：“灶上热着粥。”

    “余掌柜，”余红袖忽然说，“你这客栈……缺人手吗？”

    老余睁开眼：“缺的，但你这样的姑娘，留在我这小店，委屈了。”

    “不委屈。”余红袖摇头，“从今天起，我叫余三娘。”

    老余看了她许久，叹了口气：“后院东厢房空着，自己去收拾吧。”

    从此，问道城西城多了个“老余记客栈”，多了个泼辣能干的老板娘余三娘。

    她再没联系过天机门，但偶尔会通过隐秘渠道，给墨尘长老（她唯一还信任的宗门长辈）传递一些“道听途说”的消息——关于浊修动向，关于天机阁异常调动，关于北境各势力的暗流。

    她也在等。

    等一个真相大白的机会。

    等一个能为林河、为寒渊小队、为那些不明不白死去的同门正名的机会。

    直到十二年后那个风雪夜，一个额头缠着布条、眼中藏着深重痛苦的少女走进她的客栈。

    余三娘第一眼就认出她身上那若有若无的雪灵气息——与当年冰玉盒中样本记录的波动同源。

    她也看到了少女身后若隐若现的“影子”。

    “住店？”她如常问道，打算出事了就推说不知道。

    但当她看到少女眼中那倔强不肯熄灭的光时，忽然想起了十二年前风雪中的自己。

    于是她说：“后院有间地窖，还算干净隐蔽。”

    这一次，她决定不再只是“等”。

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